続・エン・スポのツボでも…

　いいニュースが流れてきました。ﾊﾟｲﾚｰﾂの招待選手、桑田真澄が、レッズとのオープン戦初登板で、１イニングを２奪三振のパーフェクトだ、というニュースは心地良い。

　しかも、ライバル２人が炎上だ、という。

　先発したのは、ショーン・チャコン投手（２８）。昨年、途中にヤンキースから移籍、今季は１年３８２万５０００㌦（約４億６０００万円）で再契約したばかりだ。昨季の成績は７勝６敗ながら、ローテーションの一角として期待されている。ところが、初回２ランを打たれて、２イニング２失点。大炎上である。

　３番手に投げたのが、２５歳の新鋭、ヨスラン・エレーラである。キューバからの亡命者で、２００１年から０４年まで代表エースの実力者。もちろん、チームとしては、先発ローテーションの一角として大いに期待している。だが…。
　４回の１イニングを何と、何と、５失点でありました。ちなみに、チャコン、エレーラともにメジャー契約選手である。

　桑田は３８歳、残念ながらマイナー契約の招待選手であるが、この日は２番手としてマウンドに上がり、打者３人に、１４球を投じた。結果は２奪三振を奪う〝パーフェクト〟でありました。

　とくに、圧巻だったのは、レッズのレギュラー一塁手、スコット・ハッティバーグとの対戦。昨季、４５６打数で、わずか４１三振。その率、９％。メジャーでも有数のバット当て名人であったが、桑田のスライダーの前にクルリと回ったのだ。
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　パイレーツのオフィシャルＨＰでも〝トップ扱い〟で桑田のアメージングぶりを紹介してる。

　「僕は、ここにいるだけで、大きな経験をしているし、それだけでも財産…。本当にメジャーを楽しんでやっています」

　パイレーツには、このキャンプ、３５人の投手がメンバーとして名を連ねている。その枠は１１人といわれ、すでにかつての実績から８～９人は決まっている。残りの〝２～３人〟に入るのは至難の業といわれているが、ライバルが次々と炎上して、桑田のビッグ・ピッチが続くようなら…だよね。期待しよう！